La câțiva kilometri de Oradea, în stațiunea Băile 1 Mai, se află un loc cu totul special, unic în România și în Europa. Este vorba despre Rezervația Naturală Pârâul Peța, întinsă pe o suprafață de aproximativ patru hectare. Acest ecosistem a fost desemnat rezervație naturală încă din anul 1932 și este cunoscut pentru faptul că adăpostește specii rare care trăiesc datorită condițiilor termale excepționale din zonă. Apa pârâului are o temperatură constantă de aproximativ 30 de grade Celsius, chiar și în sezonul rece. Acest lucru face ca, inclusiv iarna, broaștele să nu hiberneze, iar vegetația tropicală să se mențină activă.
Rezervația este renumită în primul rând datorită prezenței nufărului termal, cunoscut sub denumirea științifică de Nymphaea Lotus Thermalis. Această specie este considerată o relicvă din era terțiară și se crede că a supraviețuit ultimei ere glaciare datorită apelor calde ale Pârâului Peța. Nufărul termal este o plantă cu frunze rotunde, plutitoare, cu marginea ușor dințată, dintre care se ridică flori alb-gălbui, cu un parfum discret. Interesant este că aceste flori se deschid seara și se închid dimineața, în jurul orei 10. Planta este originară din zona Nilului, iar ipotezele legate de prezența ei în Băile 1 Mai variază. Unele teorii susțin că semințele ar fi fost aduse de păsările migratoare, în timp ce altele indică posibila contribuție a turcilor în perioada ocupației otomane.
Pe lângă această specie rară, în rezervație se mai regăsesc două alte organisme protejate: peștele cunoscut sub numele de „Roșioara lui Racoviță” și melcul Melanopsis parreyssi. Ambele sunt adaptate la condițiile specifice oferite de apele termale și sunt considerate specii endemice, adică nu se găsesc nicăieri altundeva în lume în mod natural. Din acest motiv, zona este supravegheată și administrată cu strictețe, având un regim de protecție special.
Rezervația a trecut printr-o perioadă dificilă înainte de a fi preluată oficial în custodie, în 2016, de către un ONG în parteneriat cu WWF România. La acel moment, starea habitatului era critică, iar speciile reprezentative nu mai erau prezente în perimetrul natural. Însă, eforturile de conservare care au avut ca scop principal restaurarea și protejarea habitatului termal, considerat unic în România. Acest tip de habitat este inclus în categoria celor prioritare la nivel european și poartă denumirea oficială de „ape termale din Transilvania acoperite de lotus”.
Apa termală din zonă provine din izvorul Pârâului Peța, care izvorăște în stațiunea Băile 1 Mai, situată la o altitudine de aproximativ 140 de metri. Temperatura medie anuală de aici este 10,5 grade Celsius. În perioada verii, media urcă la peste 21 de grade. Aceste condiții, împreună cu prezența apei termale, creează un mediu ideal pentru dezvoltarea acestui ecosistem rar.
În această zonă protejată se pot derula activități agricole tradiționale, în special cele de tip ecologic. Există însă un set de reguli clare care trebuie respectate atât de localnici, cât și de turiști. Iată care sunt acestea:
- sunt interzise acțiuni precum aprinderea focului, abandonarea deșeurilor, folosirea detergenților în apele sitului sau curățarea covoarelor în lacuri;
- este interzisă reținerea speciilor protejate de pești;
- exploatarea resurselor minerale este permisă doar în condiții foarte stricte și numai cu avizul custodelui ariei naturale.
Rezervația Naturală Pârâul Peța din Băile 1 Mai este unul dintre cele mai frumoase atracții turistice din zonă, fiind un punct de interes major pentru turiștii care ajung în județul Bihor. Rezervația Naturală Pârâul Peța este unic în România în ceea ce privește conservarea biodiversității.
Băile 1 Mai sunt recunoscute atât în țară, cât și în străinătate pentru serviciile oferite în tratarea afecțiunilor reumatismale inflamatorii, degenerative, neurologice și ginecologice. Bazele de tratament din stațiune sunt dotate cu instalații pentru băi cu apă minerală termală, un ștrand alimentat cu aceeași apă terapeutică și o sală de gimnastică destinată recuperării medicale.
